Η έννοια του φυσικού πόρου είναι
ευρύτερη της ενεργειακής πηγής και περιλαμβάνει καθετί που χρειάζεται ένας
οργανισμός για την επιβίωσή του και προέρχεται από τη φύση. Ιδιαίτερα για τις
ανθρώπινες κοινωνίες σαν φυσικοί πόροι
ορίζονται όλα τα υπάρχοντα στη γη υλικά
ή προϊόντα που είναι χρήσιμα για τη ζωή και τις δραστηριότητες του ανθρώπου. Επειδή οι περισσότεροι φυσικοί πόροι είναι και αποθεματικοί, δημιουργούν δηλαδή αρχικά απόθεμα ύλης και ενέργειας που περικλείεται μέσα σ' αυτή, μπορούν να ταξινομηθούν σε ανανεώσιμους φυσικούς πόρους, που διαρκούν για πάντα ή ανανεώνονται συνεχώς, όταν γίνεται σωστά η διαχείρισή τους, και μη ανανεώσιμους που εξαντλούνται σε τέτοιο σημείο ώστε η ανανέωσή τους είναι αδύνατη ή πολύ δαπανηρή.
Οι ανανεώσιμοι πόροι δημιουργούνται συνήθως από τα σύγχρονα βιοτικά συστήματα
(γεωργικές καλλιέργειες, αλιεύματα, δασική ξυλεία κλπ.) και μαζί με την ηλιακή,
την αιολική, τη γεωθερμική και την υδροηλεκτρική ενέργεια αποτελούν τους
ενεργειακούς ανανεώσιμους πόρους. Αντίστοιχα οι μη ανανεώσιμοι πόροι είναι
αποθέματα που προέρχονται από αβιοτικά συστήματα (μέταλλα, νερό, μάρμαρα) ή από
πρώην βιοτικά συστήματα (κάρβουνο, πετρέλαιο, φυσικό αέριο).Όλοι οι φυσικοί πόροι διακρίνονται σε ανακυκλώσιμους και μη ανακυκλώσιμους, ανάλογα με το αν μπορούν ή όχι να ανανεωθούν με τεχνητές διεργασίες ανακύκλωσης ή μέσα από τους φυσικούς κύκλους.
Θάνος Καραγιώργος
